Milk is one of the most widely consumed animal products globally, but not all milk is created equal. In Ecuador, the quality of bovine milk varies significantly depending on the region of origin. A recent study, published in the Revista de la Facultad de Medicina Veterinaria y de Zootecnia of the Universidad Nacional de Colombia and conducted by Cristian Amado Arias Sandoval and collaborators, assessed the compositional, hygienic, and sanitary properties of milk from three distinct regions—Sierra, Coast, and Amazon—revealing insights that could shape the future of dairy safety and nutrition in the country.

Using over 830 milk samples and a rigorous national protocol, the researchers evaluated key parameters such as fat, protein, lactose, total solids, bacterial counts, and somatic cell levels. The goal? To understand how local conditions affect milk quality—and where improvements are needed.

The compositional quality of the milk met national standards across all regions. The Amazonian region showed the highest fat (4.05%) and total solids content (12.61%), while the Coast region led in protein content (3.35%). These findings point to nutritional richness, though the values also reflect regional differences in cattle breeds, feed, and farming practices.

In terms of hygienic quality, only the Coast region stood out with bacterial counts well within safety limits, indicating proper milk handling and storage. The Sierra and Amazon regions exceeded permissible bacterial levels, highlighting ongoing challenges in milk hygiene and the need for better training and equipment.

Sanitary quality, measured by somatic cell counts (a marker of udder health and mastitis), showed cause for concern. Although the Sierra region was the only one to meet the official threshold for somatic cells, all three regions exhibited patterns consistent with subclinical mastitis, a hidden disease that impacts both milk quality and farm productivity. 

Together, these findings suggest that while the milk of Ecuador is nutritionally sound, better sanitary practices and disease prevention are urgently needed. The researchers advocate for continued surveillance, improved management protocols, and targeted education for farmers to ensure that all milk produced is not only rich in nutrients but also safe to drink.

This study underscores the value of milk quality monitoring not only for consumer health but also for advancing the country’s dairy sector and export potential.

Written by: Fabián Danilo López Valbuena (Editorial Coordinator Rev. Med. Vet. Zoot.)

La leche es uno de los productos de origen animal más consumidos en el mundo, pero no toda leche es igual. En Ecuador, la calidad de la leche bovina varía significativamente según la región de origen. Un estudio reciente, publicado en la Revista de la Facultad de Medicina Veterinaria y de Zootecnia de la Universidad Nacional de Colombia y realizado por Cristian Amado Arias Sandoval y colaboradores, evaluó las propiedades composicionales, higiénicas y sanitarias de la leche en tres regiones del país —Sierra, Costa y Amazonía—, revelando hallazgos clave para mejorar la seguridad alimentaria y la nutrición.

A partir de más de 830 muestras y un protocolo nacional riguroso, los investigadores analizaron parámetros como grasa, proteína, lactosa, sólidos totales, conteo bacteriano y células somáticas. El objetivo: comprender cómo las condiciones locales afectan la calidad de la leche y dónde se deben hacer mejoras.

La calidad composicional cumplió con los estándares nacionales en las tres regiones. La Amazonía destacó con el mayor contenido de grasa (4,05%) y de sólidos totales (12,61%), mientras que la Costa lideró en contenido proteico (3,35%). Estos resultados reflejan una buena calidad nutricional, aunque también revelan diferencias en razas, alimentación y manejo ganadero.

En cuanto a la calidad higiénica, solo la región Costa mostró conteos bacterianos dentro de los límites permitidos, señal de un buen manejo e higiene en la cadena láctea. La Sierra y la Amazonía, en cambio, superaron los valores máximos establecidos, lo que evidencia la necesidad de mejorar las prácticas de ordeño y almacenamiento.

La calidad sanitaria, medida por el conteo de células somáticas (un indicador de la salud de la ubre), reveló un panorama preocupante. Aunque la Sierra cumplió con el valor límite permitido, las tres regiones mostraron patrones asociados a mastitis subclínica, una enfermedad silenciosa que reduce la calidad de la leche y la rentabilidad de los productores. 

En conjunto, los hallazgos sugieren que, aunque la leche ecuatoriana es nutritiva, es necesario fortalecer las prácticas sanitarias y la prevención de enfermedades. Los autores del estudio recomiendan continuar con la vigilancia, mejorar el manejo productivo y capacitar a los ganaderos para garantizar que toda la leche producida sea no sólo rica en nutrientes, sino también segura para el consumo.

Este estudio destaca la importancia de monitorear la calidad de la leche, no solo por la salud del consumidor, sino también para impulsar el desarrollo y la competitividad del sector lácteo nacional.

Nota editorial escrita por: Fabián Danilo López Valbuena (Coordinador Editorial Rev. Med. Vet. Zoot.)