The productive efficiency of dairy systems depends to a large extent on the intake behavior of the animals and the quality of the forage available. In the middle tropics of Colombia, where grazing on medium quality pastures predominates and concentrate supplementation is limited, it is necessary to understand how these variables interact in the performance of dairy cows. A recent study, published in the Revista de la Facultad de Medicina Veterinaria y de Zootecnia of the Universidad Nacional de Colombia and conducted by researchers Cristian Solarte-Bacca, Fernando Morales-Vallecilla and Sanin Ortiz-Grisales, evaluated the grazing behavior and biological efficiency of Jersey-Holstein cows on two farms at different altitudes in Valle del Cauca.

During nine (9) weeks, the researchers observed 30 cows in two production systems: Finca Canadá (1,500 m.a.s.l.) and Finca Chiquique (980 m.a.s.l.), both with rotational grazing management on star grass (Cynodon plectostachyus) and concentrate supplementation. Variables such as daily time spent grazing, ruminating, resting, milking and water intake were recorded, along with the rate of bites and number of ruminations per bolus.

It was observed that cows spent an average of 35.1% of the day grazing and 31.1% ruminating, reflecting a high digestive activity. The rest of the time was distributed between resting (22.6%), milking (9.45%) and water intake (1.75%). Biological efficiency, defined as liters of milk per kilogram of dry matter ingested, was 1.16 L/kg in the higher altitude farm and 1.08 L/kg in the lower altitude farm. Forage quality was low, with neutral detergent fiber (NDF) values >60% and relative forage value (RFV) of 85 (FC) and 82 (FCH), which limited the palatability and digestibility of the pasture.

The data show that altitude level, pasture quality and amount of concentrated supplement directly impacted grazing time and conversion efficiency. At FC, where forage was denser and supplement more abundant, cows grazed less time but ruminated more, reflecting higher rumen fill.

The 2001 NRC prediction model was the closest to actual values of dry matter intake and milk production. This suggests that it may be useful as a management tool for farms in the mid-tropics.

In conclusion, this study supports the use of supplementation strategies adjusted to altitude and forage quality. In addition, the measurement of intake behavior allows improving feed management and evaluating productive efficiency in pastoral systems.

La eficiencia productiva de los sistemas lecheros depende en gran medida del comportamiento ingestivo de los animales y de la calidad del forraje disponible. En el trópico medio de Colombia, donde predomina el pastoreo sobre pasturas de mediana calidad y la suplementación con concentrado es limitada, es necesario comprender cómo interactúan estas variables en el desempeño de las vacas lecheras. Un estudio reciente, publicado en la Revista de la Facultad de Medicina Veterinaria y de Zootecnia de la Universidad Nacional de Colombia y realizado por los investigadores Cristian Solarte-Bacca, Fernando Morales-Vallecilla y Sanin Ortiz-Grisales, evaluó el comportamiento en pastoreo y la eficiencia biológica de vacas Jersey-Holstein en dos fincas de distinta altitud en el Valle del Cauca.

Durante nueve (9) semanas, los investigadores observaron a 30 vacas en dos sistemas de producción: Finca Canadá (1.500 m.s.n.m.) y Finca Chiquique (980 m.s.n.m.), ambas con manejo de pastoreo rotacional sobre pasto estrella (Cynodon plectostachyus) y suplementación con concentrado. Se registraron variables como tiempo diario dedicado al pastoreo, rumia, descanso, ordeño e ingestión de agua, junto con la tasa de bocados y número de rumiadas por bolo.

Donde se observó que las vacas dedicaron en promedio 35,1 % del día al pastoreo y 31,1 % a la rumia, reflejando una alta actividad digestiva. El resto del tiempo se distribuyó entre descanso (22,6 %), ordeño (9,45 %) e ingesta de agua (1,75 %). La eficiencia biológica, definida como litros de leche por kilo de materia seca ingerida, fue de 1,16 L/kg en la finca de mayor altitud y 1,08 L/kg en la finca más baja. La calidad del forraje fue baja, con valores de fibra detergente neutro (FDN) >60 % y valor relativo del forraje (VRF) de 85 (FC) y 82 (FCH), lo que limitó la palatabilidad y digestibilidad del pasto.

Los datos muestran que el nivel de altitud, la calidad del pasto y la cantidad de suplemento concentrado impactan directamente el tiempo de pastoreo y la eficiencia de conversión. En FC, donde el forraje era más denso y el suplemento más abundante, las vacas pastaron menos tiempo pero rumiaban más, reflejando un mayor llenado ruminal.

El modelo de predicción de la NRC 2001 fue el más cercano a los valores reales de ingestión de materia seca y producción de leche. Esto sugiere que puede ser útil como herramienta de manejo para fincas en el trópico medio.

En conclusión este estudio respalda el uso de estrategias de suplementación ajustadas a la altitud y calidad del forraje. Además, la medición del comportamiento ingestivo permite mejorar la gestión alimentaria y evaluar la eficiencia productiva en sistemas pastoriles.